实际上，营养学是一门学问，专门研究营养搭配、营养互补和营养平衡等。营养师的主要工作是研究食物中的营养素和人体机能需要的关系，也就是指导人们“吃什么、怎么吃、吃多少”。如果按照研究领域和内容的不同划分，营养师又可以细分为研究儿童营养、青少年营养、老年营养的营养师，研究治疗膳食的临床营养师和针对更广泛人群研究普通膳食的营养师等。总之，一个合格的营养师应该是医师、营养师、厨师的“三位一体”，而不仅仅是“熬粥的”。
营养师必须具备敏锐的思维能力、较强的求知欲、良好的组织能力和积极的进取精神、优秀的写作能力和口语沟通能力、有效与人协调的能力。
营养师（食品类）是运用人类营养科学知识来帮助人们认识食物和人类健康的关系，来决定日常生活中最佳食谱配置的职业。
营养师应具备的素质：懂得食品科学的知识；解释营养科学；对人们营养需求的评价；对公共健康或者诸如运动和医学等特殊领域的营养需求和食物搭配提供建议；增进营养服务和管理相关项目；教授别人基本专业知识；从事研究；制定营养交流计划，营养规范和架构营养交流平台。
营养师的就业渠道非常广泛：医药类营养师，主要从事医生、护理、药品生产销售工作；保健类营养师，主要从事营养保健产品（安利、完美等）的生产销售工作；饭店类营养师，主要从事餐饮酒店高级管理、职业点菜师、高级行政总厨以及厨师工作；食品类营养师，主要从事食品快餐的生产销售以及营养配餐工作；咨询类营养师，主要为社区、企业家、高级收入家庭、职业病人等提供营养咨询服务等等。